CIUDAD DE MÉXICO, 12 de diciembre (Al Momento Noticias).- Tras haberse obtenido por primera vez la secuenciación completa del genoma de un ser vivo, un grupo de científicos se prepara para lograr el próximo año la clonación digital de un gusano, lo que supondría un hito al obtener el primer animal digital de la historia.
Se trata del Caenorhabditis elegans, un gusano de tierra que habita en suelos templados de todo el mundo y es un organismo sumamente simple en términos biológicos que presenta dos formas de sexualidad: hermafroditas y machos, y cuyo cuerpo es transparente, lo que ha facilitado el estudio de sus células.
A través del proyecto OpenWorm, un grupo de científicos se ha dado a la tarea de reconstruir virtualmente, célula por célula, a este pequeño gusano, que será una copia exacta en 3D del espécimen real, aunque sin las funciones biológicas de un organismo vivo, como comer, defecar, reproducirse y morir.
No obstante, la creación de este modelo virtual supone un dilema, dado que al ser una copia idéntica se le podría considerar de alguna manera como un ser vivo, con las implicaciones éticas que ello implica. No se trata de un problema menor, pues algunos científicos plantean con toda seriedad interrogantes como si el clon muere al apagar la computadora o si presenta algún tipo de sufrimiento e incluso se cuestionan si tiene consciencia.
A pesar de ser un organismo tan simple, con apenas 302 neuronas (en comparación con las cerca de 100 mil millones de neuronas del cerebro humano), el Caenorhabditis elegans presenta una conducta compleja, como sociabilidad y capacidad de aprendizaje, por lo que resulta muy útil para la ciencia para comprender mejor los sistemas biológicos simples y estudiar los mecanismos de las enfermedades, lo que podría contribuir a tratar problemas de salud en los humanos, toda vez que ambas especies comparten el 80% de los genes.
